Die Kernenergie ist eine der umstrittensten Optionen der Energieerzeugung, die wir je gewählt haben. In der jüngeren Geschichte ereigneten sich einige tragische Unfälle, deren Auswirkungen bis in die Gegenwart reichen. Der vielleicht erschreckendste Unfall mit Todesopfern, die Explosion des Reaktors in Tschernobyl im Jahr 1986, ist das beste Beispiel für die schwerwiegenden Folgen der Radioaktivität für lebende Organismen. Neben 30 Menschen, die unmittelbar nach dem Unfall starben, wurde die Gesundheit von über 1 Million Menschen durch die Strahlung beeinträchtigt. In den letzten drei Jahrzehnten wurde bei einer ungewöhnlich hohen Zahl von Kindern in der Umgebung Schilddrüsenkrebs diagnostiziert.
Während die Wahrscheinlichkeit einer Wiederholung eines solchen Unfalls gering ist, wäre das Ausmaß der Schäden für die Umwelt und unsere Gesundheit katastrophal. Doch trotz dieses Risikos nutzen einige der führenden Volkswirtschaften der Welt die Kernenergie, um einen erheblichen Teil ihres Energiebedarfs zu decken. Einer der wichtigsten Gründe, die für die Kernenergie sprechen, ist die Unabhängigkeit des Landes von fossilen Brennstoffen. Außerdem liefert die Kernenergie über einen langen Zeitraum Energie, ohne die Luft zu verschmutzen.
Fakt 1. Frankreich ist der größte Exporteur von Atomstrom
Frankreich produziert so viel Strom durch Kernenergie, dass es den Überschuss in andere Länder exportiert. Frankreich deckt 72 % seines Strombedarfs aus Kernenergie und exportiert den Überschuss nach Italien, Großbritannien, Spanien, in die Schweiz und nach Belgien.
Frankreich ist das zweitgrößte Land der Welt bei der Stromerzeugung aus Kernenergie.
Fakt 2. Die Vereinigten Staaten verschwenden eine Menge Atomstrom
Die Kernenergie erzeugt etwa 20 % des in den Vereinigten Staaten verbrauchten Stroms. Im Jahr 2016 erzeugten die US-Kernkraftwerke über 800 Mrd. kWh Strom, das ist doppelt so viel wie Frankreich, aber die USA verschwenden auch 25-40 % des gesamten erzeugten Stroms durch ineffiziente Nutzung.
Ein Bundesstaat mit der größten Anzahl von Kernreaktoren ist Illinois.
Fakt 3. Übergang zu Elektroautos mit Kernenergie
Die Verbesserung des Kraftstoffverbrauchs von Fahrzeugen hat einen weitaus größeren Einfluss auf die Verringerung der Nachfrage nach ausländischem Öl als die Erzeugung von Atomstrom. Eine bessere Kraftstoffeffizienz kann durch eine Verringerung des Fahrzeuggewichts erreicht werden. Und überraschenderweise bedeutet ein geringeres Gewicht auch eine höhere Sicherheit für die Fahrgäste.
Wenn man jedoch den Übergang zu Elektroautos in Betracht zieht, würde laut der World Nuclear Association der Strom, der für den Antrieb dieser Fahrzeuge benötigt wird, in vielen Ländern aus Kernenergie stammen, da die erneuerbaren Energien nicht genügend Energie erzeugen, um diesen zusätzlichen Strombedarf ohne weiteres zu decken.
Fakt 4. Kernenergie ist klimafreundlich
Bei der Stromerzeugung mit Kernenergie werden vergleichbare Mengen an Treibhausgasen freigesetzt wie bei der Energieerzeugung aus Wind, Wasser oder Biomasse. Die Solarenergie setzt dreimal mehr Treibhausgasemissionen frei als die Kernenergie.
Damit ist die Kernenergie klimafreundlicher als Energie aus fossilen Brennstoffen. Zum Vergleich: Kohle setzt 30-mal mehr Treibhausgase frei als Kernenergie.
Fakt 5. Uran ist nach dem Planeten Uranus benannt
Uran wurde 1789 von dem deutschen Chemiker Martin Klaproth bei der Untersuchung von Mineralienproben aus der ganzen Welt entdeckt. Uranoxid wurde in einer Probe aus einer Silbermine in Jachymov, Tschechische Republik, gefunden.
Nach seiner Entdeckung benannte Klaproth es nach dem Planeten Uranus.
Fakt 6. Zufällige Entdeckung ionisierender Strahlung
1895 entdeckte Wilhelm Rontgen zum ersten Mal die Kraft ionisierender Strahlung, als er beim Durchleiten von elektrischem Strom durch eine Glasröhre kontinuierlich Röntgenstrahlen erzeugte.
Fakt 7. Plutonium hat die Apollo-Missionen zum Mond angetrieben
Die für langfristige Weltraummissionen erforderliche zuverlässige elektrische Energie kann nur durch die Nutzung der Energie der Sonnenstrahlen oder durch die beim natürlichen radioaktiven Zerfall eines Isotops wie Plutonium-238 entstehende Wärme erzeugt werden. Plutonium hat sich als konstante Wärmequelle erwiesen, die keine radioaktive Energie abgibt, die Menschen schaden oder die Geräte eines Raumfahrzeugs stören könnte.
In der Tat hat Plutonium die Apollo-Missionen zum Mond, die Entdeckungsreise von Galileo zum Jupiter und den Start zahlreicher Sonden außerhalb unseres Sonnensystems angetrieben. Das aktuelle Problem, mit dem die Wissenschaftler konfrontiert sind, ist der schwindende Vorrat an Plutonium-238, von dem nur noch 17 kg für neue Weltraummissionen zur Verfügung stehen.
Fakt 8. Nicht alle Kernreaktoren erzeugen Strom
Derzeit sind etwa 447 große kommerzielle Kernreaktoren in Betrieb, 60 weitere sind im Bau und 160 geplant. Interessanterweise erzeugen nicht alle diese Reaktoren Strom, sondern viele werden für die wissenschaftliche Forschung oder die Herstellung von medizinischen Isotopen verwendet.
Fakt 9. In Atomen gefangene Energie
Bei der Kernspaltung spaltet sich ein Atom in zwei Teile und setzt dabei Energie frei. Dieser Prozess kann durch natürlichen Zerfall oder unter Laborbedingungen stattfinden. In Kernkraftwerken wird Energie durch kontrollierte Spaltung von Atomkernen gewonnen, während Kernwaffen auf der Grundlage unkontrollierter Kernspaltung funktionieren.
Fakt 10. Energie, die sogar auf der Sonne zu finden ist
Kernenergie kann durch Kernspaltung (Spaltung von Atomen) oder durch Kernfusion (Zusammenschluss von Atomen) erzeugt werden. Auf der Sonne findet ständig eine Kernfusion statt, bei der sich Wasserstoffatome zu Helium verbinden. Die Kernspaltung hingegen ist der Prozess, der in Kernreaktoren stattfindet.
Fakt 11. Uran ist ein häufiges Element der Erdkruste
Uran-235 ist das am häufigsten vorkommende spaltbare Atom und wird in den meisten Kernreaktoren verwendet. Uran kommt in der Erdkruste in zwei verschiedenen Isotopen vor – Uran-238 und 235. Das am häufigsten verwendete Isotop 235 macht nur 0,7 % aus, während das andere Isotop 238 die restlichen 99,3 % ausmacht.
Es ist jedoch nicht für die Kernspaltung geeignet, da es extrem langsam zerfällt. Seine Halbwertszeit ist gleich dem Alter unseres Planeten.
Fakt 12. Nahezu die Hälfte des weltweiten Uranvorkommens befindet sich in Kasachstan
Kasachstan verfügt über 50 riesige Uranvorkommen. Fast 40 % des weltweiten Uranangebots im Jahr 2016 stammten aus diesem größten Binnenland. Und das Land war in den letzten 50 Jahren einer der wichtigsten Uranlieferanten der Welt.
Fakt 13. Uran ist vollgepackt mit Energie
Die Energie, die von einer Tonne Natururan erzeugt wird, ist so dicht, dass sie der Energie entspricht, die bei der Verbrennung von 16.000 Tonnen Kohle oder 80.000 Barrel Öl entsteht.
Fakt 14. Uran wurde als Haushaltsdekoration verwendet
Das in der Natur vorkommende Uran wird seit 2.000 Jahren zum Färben von Glas verwendet und erzeugt einen gelben bis grünlichen Farbton. Bis in die 1990er Jahre war Uranglas ein modisches Haushaltszubehör.
Im Allgemeinen wurden 2 % Uranoxid zu einer Glasmischung hinzugefügt, um den spezifischen Gelb- und Grünton zu erzielen.
Fakt 15. Die Widerstandsfähigkeit von Uran gegenüber hohen Temperaturen
Uran verbrennt bei einer Lufttemperatur von 150-170 Grad Celsius (300-350 Grad Fahrenheit) und beginnt ab 3.800 Grad Celsius (6.900 Grad Fahrenheit) zu schmelzen.
Diese 15 Fakten verdeutlichen, wie stark unsere Neugier sein kann, wenn wir versuchen, Lösungen für unseren steigenden Energiebedarf zu finden. Dank äußerst engagierter Wissenschaftler ist es uns gelungen, die bei der Spaltung von Atomen freigesetzte Energie nutzbar zu machen, auch wenn dies zu Lasten unserer eigenen Sicherheit geht. Hoffen wir, dass die gleichen Anstrengungen für die Entwicklung sauberer Energiequellen für eine nachhaltige Zukunft auf unserem schönen Planeten unternommen werden.